冲压加工的基本原理是依据待加工材料的力学性能，在常温的状态下借助于压力机、冲压模的作用进行的压力变形加工。根据冲压加工原理可以看出，冲压件主要是利用板料，通过安放在压力机上的模具来完成，所以材料、冲压设备、模具就构成了生产要素。

冲压用原材料：金属板料和卷料两种，其中以板料应用最多。一般冲压加工的材料位塑性良好的各种金属板料例如模板、皮革、硬橡胶、硬纸板等。

冲压设备：是冲压生产中最重要组成部分，如机械压力机、液压机、剪切机等，其中以机械压力机应用最广。

冲压模具：是冲压生产中重要工艺装备，其设计、制造质量直接影响到冲压件的加工质量、生产效率及制造成本。而冲压件的不同加工工序是需要不同模具与之配套的，采用不同的加工工艺就要设计不同结构的模具来对应。可即使是相同结构的冲压件，如果生产批量、设备、规模不同，也要协调不同模具来完成的；由于模具种类繁多，一般生产加工时时按照冲压工序的组合方式来划分模具结构，而冲模又分简单模、复合模、级进模。